Huiles Essentielles : Propriétés et Extraction

Définition

Les huiles essentielles sont des concentrés de phytocomposants, extraits par distillation ou expression à froid de diverses parties de la plante (fleurs, feuilles, écorce, racine, résine, etc.).

Elles possèdent des propriétés aromatiques et thérapeutiques uniques, qui en font des ingrédients populaires dans divers domaines tels que l'aromathérapie, la cosmétologie, la phytothérapie et la parfumerie.

Obtention et propriétés

Les huiles essentielles sont obtenues à partir de plantes aromatiques telles que la lavande, le romarin, la menthe poivrée, le citron, le géranium, la camomille, etc.

Chacune d'elles possèdent des propriétés différentes qui peuvent être utilisées pour un large éventail de bienfaits pour la santé physique et mentale.

Contrairement aux huiles végétales, les huiles essentielles ne sont pas grasses, et sont donc très volatiles.

Elles arborent généralement une couleur jaune mais certaines peuvent être bleue, rouge voire verte.

L'essence des plantes a de multiples fonctions puisqu'elles s'en servent pour se protéger du soleil, des attaques d'insectes, lutter contre les champignons, se soigner, communiquer.

Les principales propriétés des huiles essentielles sont :

• anti-infectieuse
• antivirale
• antiseptique
• antibactérienne
• relaxante
• antalgique
• analgésique
• anti-inflammatoire
• antifongique
• circulatoire
• cicatrisante
• anxiolytique
• antispasmodique ...

Elles peuvent aider à soigner le corps et de l'esprit.

Méthodes d'extraction

Il existe plusieurs méthodes pour obtenir des huiles essentielles, cependant les plus couramment utilisées sont la distillation à la vapeur d'eau et l'expression à froid.

•  La distillation à la vapeur d'eau est la méthode la plus courante.

  Cela consiste à faire passer de la vapeur d'eau à travers les matières végétales, ce qui entraîne l'évaporation des huiles essentielles.
  Les vapeurs d'huile essentielle et d'eau sont ensuite condensées pour séparer les huiles essentielles des autres composants de la plante.

• L'expression à froid est principalement utilisée pour extraire les huiles essentielles des agrumes tels que les oranges, les citrons et les pamplemousses.

Cela consiste à presser les zestes de la peau du fruit à l'aide d'une presse pour extraire les huiles essentielles. Cette méthode est considérée comme étant plus douce que la distillation à la vapeur d'eau et permet de conserver davantage les propriétés des huiles essentielles.

Il existe d'autres méthodes telles que la macération, l'extraction par solvant, l'enfleurage, mais elles sont moins courantes car chimiques ce qui altère la qualité des huiles.

Autre méthode en vogue l'extraction au CO2 supercritique.

Avec cette méthode, on charge le CO2 supercritique dans un récipient contenant les matières végétales et on les soumet à des températures et à des pressions élevées pendant une certaine durée. Les composants volatils des matières végétales, y compris les huiles essentielles, se diffusent dans le CO2 supercritique. Le CO2 est ensuite refroidi et décompressé pour retourner à l'état gazeux, laissant les huiles essentielles dans le liquide.

Cette méthode d'extraction est considérée comme étant plus efficace que la distillation à la vapeur d'eau ou l'expression à froid pour obtenir les huiles essentielles. Elle permet d'obtenir des composants volatils qui sont difficiles à extraire par d'autres méthodes. Elle est également considérée comme étant plus respectueuse de l'environnement car elle n'utilise pas de solvants chimiques ou de produits chimiques.

Cette méthode est plus coûteuse et nécessite des équipements spéciaux pour pouvoir être réalisée.

Mise en garde

Il est important de noter que toutes les huiles essentielles ne sont pas obtenues de la même façon et que chaque méthode d'extraction a ses avantages et ses inconvénients.

Nous vous conseillons de privilégier les huiles dont l'extraction est faite à la vapeur d'eau ou au CO2 supercritique afin d'éviter les traces de produits chimiques.

Enfin, il est nécessaire de comprendre que les huiles essentielles sont très concentrées et doivent être utilisées avec précaution. Si vous avez des problèmes de santé ou si vous êtes enceinte, il est recommandé de consulter un professionnel avant leur utilisation.